Universo

[Username]

Científicos reprodujeron uracilo bajo condiciones similares a las del espacio



Científicos de la NASA que estudian el origen de la vida reprodujeron uracilo, un componente
clave de nuestro material hereditario, en su laboratorio. Ellos descubieron que una muestra
de hielo con pirimidina, al ser expuesta a radiación ultravioleta bajo condiciones similares a
las del espacio, produce este ingrediente esencial para la vida.

La pirimidina es una molécula en forma de anillo formada por carbono y nitrógeno, y es la
estructura básica del uracilo, que es parte del código genétido que se encuentra en el ácido
ribonucleico (ARN). El ARN es central en la síntesis de proteínas, y desempeña además
muchos otros papeles.

"Hemos demostrado por primera vez que podemos hacer uracilo en un laboratorio, un
componente del ARN, sin que sea biológicamente, en las condiciones que encontramos en el
espacio", dijo Michel Nuevo, científico investigador en el Centro de Investigación Ames de la
NASA en Moffett Field, California. "Estamos demostrando que estos procesos de laboratorio,
en los que simulamos lo que ocurre en el espacio exterior, pueden crear un bloque básico
fundamental de los organismos vivos de la Tierra".


Uracilo

Los científicos del centro Ames de la NASA han estado simulando durante años los ambientes
que se pueden encontrar en el espacio interestelar y en el Sistema Solar exterior. Durante
este tiempo, han estudiado el tipo de compuestos ricos en carbono que se conocen como
hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs), que se han hallado en meteoritos, y son los
compuestos ricos en carbono más comunes que se observan en el universo. Lo normal es
que los PAHs sean estructuras anilladas de seis átomos de carbono, que parecen hexágonos
fusionados.

También se ha encontrado pirimidina en meteoritos, aunque los científicos aún no saben cuál
sería su origen. Puede ser similar a los PAHs ricos en carbono, que se pueden producir en el
estallido final de una estrella moribunda gigante roja, o podrían formarse en densas nubes de
gas y polvo interestelar.

"Las moléculas tales como la pirimidina tienen átomos de nitrógeno en sus estructuras de
anillo, lo que las hace algo débiles. Al ser una molécula poco estable, es más susceptible a
ser destruida por la radiación en comparación con sus homólogas sin nitrógeno", dice Scott
Sandford, investigador de Ciencia Espacial en Ames. "Queríamos comprobar si la pirimidina
puede sobrevivir en el espacio, y si puede sufrir reacciones que a su vez la conviertan en una
especie orgánica más compleja, como el nucleobase uracilo".


Queríamos comprobar si la pirimidina puede sobrevivir en el espacio, en lugar de
destruirse, tomando nuevas formas como las que se han hallado en los meteoritos

En teoría, los investigadores pensaron que si las moléculas de pirimidina podían sobrevivir lo
suficiente para migrar dentro de las nubes de polvo interestelar, podrían lograr protegerse de
ser destruidas por radiación. Una vez dentro de las nubes, la mayor parte de las moléculas se
congelan en granos de polvo (algo muy similares a la mezcla del aliento que se condensa en
una ventana fría durante el invierno).

Estas nubes son bastante densas como para hacer de pantalla a gran parte de la radiación
espacial que las rodea, lo que ofrece, por lo tanto, cierta protección a las moléculas que están
en su interior.

Los científicos comprobaron su hipótesis en el Laboratorio de Astroquímica de Ames. Durante
el experimento, expusieron la muestra de hielo que contenía pirimidina a la radiación
ultravioleta bajo las condiciones del espacio, que incluían vacío, temperaturas
extremadamente bajas (aproximadamente -171 grados C), y radiación hostil.


Descubieron que una muestra de hielo con pirimidina, al ser expuesta a radiación
ultravioleta bajo condiciones similares a las del espacio, produce este ingrediente esencial
para la vida.

Descubrieron que cuando la pirimidina se congelaba con el hielo de agua, es mucho menos
vulnerable a la destrucción por radiación. En lugar de destruirse, muchas de las moléculas
tomaron nuevas formas, tales como el componente del ARN uracilo, que se encuentra en la
composición genética de todos los organismos vivos de la Tierra.

"Estamos tratando de conocer los mecanismos que forman estas moléculas en el espacio.
Considerando lo que produjimos en el laboratorio, la química del hielo expuesta a radiación
ultravioleta puede ser un vínculo importante entre lo que ocurre en el espacio y lo que cayó
en la joven Tierra en desarrollo", comenta Stefanie Milam, investigadora en el centro Ames
de la NASA y coautora del artículo.

"Nadie comprende realmente cómo empezó la vida en la Tierra. Nuestros experimentos
demuestran que una vez que la Tierra se formó, es muy probable que muchos de los bloques
básicos de la vida ya estaban presentes desde un principio. Como estamos simulando
condiciones astrofísicas universales, es probable que esto mismo suceda cada vez que se
forma un planeta", explicó Sandford.

Fuente: NASA

[Username]

Estrellas similares al Sol son buenas candidatas para vida inteligente



Cuando los científicos exploran el espacio en búsqueda de mundos habitables fuera de la
Tierra, no necesariamente saben qué deben mirar. Un nuevo estudio ha hallado que el
lugar más probable para encontrar vida inteligente en la galaxia es alrededor de
estrellas que tengan aproximadamente la masa del Sol y temperaturas de superficie
entre 5.300 y 6.000 Kelvin; es decir, estrellas muy similares a nuestro propio Sol.

Puede ser que este "descubrimiento" de que las estrellas similares al Sol son buenas
candidatas para la vida puede no suene muy sorprendente, pero no es lo que siempre
pensaron los científicos.

"El principio de mediocridad dice que, en ausencia de evidencia de lo contrario, nuestras
observaciones deberían ser típicas entre las de todos los observadores inteligentes", dice
el investigador Daniel Whitmire, físico de la Universidad de Louisiana en Lafayette. "Pero
las estrellas típicas no son como el Sol: la estrella común es una estrella de poca masa.
No nos encontramos alrededor de una estrella típica y el por qué en este artículo.
Nuestros resultados confirman el principio de mediocridad al aplicarlo al Sol".


Tenemos 10.000 millones de estrellas candidatas a tener vida inteligente, y esto sólo
en la Vía Láctea

En realidad, las estrellas similares al Sol son minoría en la galaxia; el 93 por ciento de
las estrellas de la Vía Láctea tienen menos masa, son menos luminosas y más frías que
el Sol. Aunque la "estrella típica" en la galaxia pesa una décima parte de la masa del
Sol, es más probable encontrar vida alrededor de estrellas de una variedad menos
usual, como la nuestra, determinaron los investigadores.

Para hacer los cálculos, Whitmire y su colega John Matese combinaron modelos
formación de planetas con datos sobre la distribución de las estrellas en la galaxia en
función de su masa. El modelo planetario mostró cuándo hay más probabilidades de que
se formen en una zona habitable —una región llamada "Ricitos de Oro" alrededor de una
estrella, en la que el planeta está en una posición adecuada para la vida— no demasiado
cerca como para que su superficie esté abrasada, y no tan lejos como para que el
planeta sea helado. Los planetas en esta zona habitable son los mejores candidatos para
que haya allí agua líquida, lo cual, según se piensa, es un prerrequisito para la vida. En
general, las teorías de formación de planetas predicen que es más probable que las
estrellas con más masa tengan planetas en la zona habitable. O sea que cuanto mayor
sea la estrella base, más probable es que sus planetas tengan ambientes adecuados
para la aparición de vida.

Pero esta ventaja que tienen las estrellas más grandes se contrarresta por el hecho de
que las estrellas masivas son menos abundantes: hay menos estrellas grandes ahí
fuera. Además, cuanto más masa tiene una estrella, más corto es su tiempo de vida.
Esto hace que sea difícil encontrar estrellas muy masivas que hayan vivido suficiente
tiempo como para que se desarrolle una vida compleja.


Las estrellas similares al Sol parecen tener el equilibrio correcto

Los investigadores consideraron estos factores para calcular la distribución de las
estrellas que es más probable que alberguen criaturas vivas pensantes. "Es un
compromiso entre la cantidad de estrellas que hay por allí y la probabilidad mayor
debido a la masa de que se formen planetas habitables", comenta
Whitmire. "Demostramos que no accidental que nos encontremos alrededor de una
estrella como el Sol". La distinción entre planetas habitables y planetas que albergan
vida inteligente se basa en el hecho de que la vida inteligente requiere estrellas con
tiempos de vida mayores que el tiempo que se requiere para que la inteligencia
evolucione. Por ejemplo, en el caso de este sistema solar, no podríamos encontrarnos
alrededor de una estrella con un tiempo de vida menor de los 4.500 millones de años.

De hecho, las estrellas similares al Sol parecen tener el equilibrio correcto: Tienen
suficiente masa como para que sea probable que tengan planetas, pero lo bastante baja
como para tener el período de vida suficiente para permitir que se desarrolle la vida
inteligente. Whitmire estima que un 10 por ciento de las estrellas de la Vía Láctea
pueden entrar en la categoría que han esbozado. Esto significa que aún tenemos 10.000
millones de candidatas, y esto sólo en el Vía Láctea.

Los resultados van en contra de un argumento muy común, que dice que la vida
inteligente ha ser extremadamente rara, dice Whitmire. Esta idea, basada en el principio
antrópico, fue delineada por el astrofísico Brandon Carter. Hay una cierta coincidencia
entre el tiempo que necesitó la inteligencia para evolucionar en la Tierra y el tiempo de
vida del Sol. Asumiendo que las dos escalas de tiempo son independientes, la
coincidencia tiene sentido si la vida inteligente es extremadamente improbable, defiende
Carter. En la mayoría de casos, afirma, el tiempo que requiere la vida inteligente para
surgir es mucho mayor que el segmento de existencia de una estrella propicio para tal
vida.

"En el artículo explicamos un número en la coincidencia, por qué el tiempo de vida del
Sol es tal", dijo Whitmire. "La suposición adicional necesaria para contrarrestar el
argumento de Carter es que la vida inteligente necesita unos miles de millones de años
para su evolución, como es de esperar si nosotros somos típicos".

Fuente: Astrobiology Journal Magazine.

[Username]

Asteroide roza la Tierra horas después de ser detectado



El 6 de noviembre, alrededor de las 16:30 CEST, un asteroide de 7 metros de diámetro, que
ahora se llama 2009 VA, llegó a estar a sólo 2 radios terrestres de impactar nuestro planeta
hogar. El asteroide (no conocido con anterioridad) estuvo a 14.000 kilómetros de la Tierra la
semana pasada, y los astrónomos lo detectaron y observaron sólo 15 horas antes del
máximo acercamiento. Este es la tercera aproximación que se cataloga de un asteroide que
pasa muy cerca.

El asteroide fue descubierto por el Catalina Sky Survey el 6 de noviembre temprano y fue
rápidamente identificado por el Centro de Planetas Menores en Cambridge, MA, como un
objeto que pronto pasaría muy cerca de la Tierra. La oficina del programa de Objetos
Cercanos a la Tierra del JPL también computó la órbita de este objeto, y determinó que no se
dirigía a un impacto.


Trayectoria del asteroide 2009 VA

Entre las dos aproximaciones cercanas se incluye el ateroide2008 TS26, de más de 1 metro
de tamaño, que pasó de 6.150 kilometros de la superficie de la Tierra el 9 de octubre de
2008, y el asteroide 2004 FU162, de 7 metros de tamaño, que pasó a 6.535 kilometros el 31
de marzo de 2004. En promedio, objetos del tamaño de 2009 VA pasan así de cerca unas dos
veces al año e impactan en la Tierra una vez cada 5 años.

Hace sólo trece meses se descubrió otro asteroide en circunstancias similares, 2008 TC3,
pero en este caso resultó ser que estaba en una trayectoria rumbo a la Tierra y que
impactaría sólo unas 11 horas luego de la detección. Hizo impacto en una zona remota de
África, nadie resultó herido, y los fragmentos han sido recuperados para su estudio.

Fuente: Universe Today.

[Username]

Rosetta al encuentro del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014



El pasado viernes, los controladores de la misión confirmaron que la cazadora de cometas de
la ESA, Rosetta, realizó la maniobra de asistencia gravitatoria con la Tierra a las 8.45 hora
española, según lo planeado, pasando cerca de nuestro planeta para adquirir el impulso
gravitatorio que la llevará en un viaje histórico al encuentro del cometa 67P/Churyumov-
Gerasimenko en 2014.

Rosetta pasó sobre el océano, justo al sur de la isla indonesia de Java, exactamente a las
08.45.40, con una velocidad de 13.34 km/s respecto a la Tierra y a una altitud de 2.481
kilómetros. La maniobra había sido pre-programada y se realizó completamente en
automático, aunque el satélite mantuvo comunicación directa con Tierra durante la
aproximación, con la estación de la ESA de New Norcia, en Australia.


Trayectoria a seguir por la sonda Rosetta

El éxito de la maniobra fue confirmado a las 09.05 cuando los controladores de la misión
reestablecieron el contacto con Rosetta a través de la estación de la ESA de Maspalomas, en
España. Aunque aún se está realizando un análisis detallado de la maniobra, el equipo de
operaciones del satélite ha confirmado que la asistencia gravitatoria ha impulsado la nave 3,6
kilómetros por segundo.

La nave "cazadora" de cometas europea ya ha volado un poco más de 4.500 millones de
kilómetros del total de 7.100 millones de su viaje hacia el cometa 67P/Churyumov-
Gerasimenko. Esta ha sido la cuarta asistencia gravitatoria de Rosetta, y la tercera y última
que realizará con la Tierra, informó la ESA.


En agosto de 2014 Rosetta empezará a acompañar al núcleo del cometa para producir un
detallado mapa que permitirá seleccionar un sitio de aterrizaje para Philae, el aterrizador (o
módulo de aterrizaje)


Para fijarse a la superficie y evitar rebotar en el aterrizaje, la sonda lanzará dos arpones
que permitirán que quede anclada a la superficie. Philae operará por varias semanas y
transmitirá los datos a Tierra a través de su orbitador.

Algunos de los instrumentos de Rosetta han permanecido encendidos desde principios de
noviembre, tomando imágenes, realizando observaciones atmosféricas y magnetoscópicas, y
buscando agua en la Luna. El primer conjunto de imágenes y datos recogidos justo antes y
durante la maniobra de asistencia gravitatoria serán enviados a Tierra a lo largo del día de
hoy.

Rosetta abandona ahora la Tierra para encontrarse con el asteroide Lutetia en julio de 2010.
Gracias a su maniobra en torno a la Tierra, ha adquirido suficiente energía orbital para
alcanzar su destino final: el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014. Está previsto que
el satélite entre en el modo de hibernación profunda a mediados de 2011 para realizar el
tramo más frío de su viaje, del que será despertado en la primavera de 2014.

Fuente: Europa Press.

[Username]

JAXA señala sonda Hayabusa regresará a la Tierra en Junio 2010



La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) ha estado estudiando medidas para
resolver la anomalía detectada en uno de los motores de iones a bordo del explorador de
asteroides HAYABUSA. Como resultado, el equipo del proyecto diseñó un plan de
recuperación, y el proyecto decidió retomar las operaciones, mientras vigilan cuidadosamente
el estado de los motores de iones.

El pasado 4 de noviembre se produjo un fallo en el motor iónico D de la nave. La sonda
cuenta con cuatro de estos motores (A-D), pero el A dejó de funcionar tras el despegue y el
B en 2007. Si no se consigue que el motor D vuelva a funcionar, es altamente improbable
que la sonda pueda devolver las muestras del asteroide Itokawa a la Tierra, muestras que,
por otro lado, no se sabe si fueron recogidas o no durante el "aterrizaje" de 2005.



Hayabusa y sus cuatro motores iónicos (JAXA)

Cómo se solucionó
JAXA ha estado estudiando las características de los neutralizadores y las fuentes de iones.
Durante el estudio, se encontró que existe empuje suficiente disponible para el resto del
viaje, combinando el neutralizador del motor-A con la fuente de iones del motor-B.

Aunque la operación aún tiene que ser estudiada con más cuidado, el equipo del proyecto
concluyó que la nave espacial puede mantener su plan inicial de viaje de regreso a la Tierra
alrededor de junio de 2010, si la nueva configuración de los motores continua funcionando tal
como está planeado.

El equipo del proyecto supervisará atentamente el crucero de regreso, y JAXA le informará
de las actualizaciones que estén disponibles.

Fuente: JAXA

[Username]

NASA confirma: tsunamis en la superficie solar son reales



Gigantescas olas de cien mil kilómetros de altura, hechas de plasma supercaliente y que se
desplazan a una velocidad superior a los 250 km por segundo. Parece el escenario de una
pesadilla infernal, pero la misión de observación solar STEREO (Solar Terrestrial Relations
Observatory), de la NASA, ha confirmado que esos enormes «tsunamis de fuego» se dan
realmente sobre la superficie del sol.

Es tal la magnitud del fenómeno que los astrónomos, cuando lo observaron por primera vez
hace apenas una década, pensaron que se trataba de una especie de ilusión óptica, un
engaño de los instrumentos de observación. Nadie, en efecto, creía que algo así fuera posible.

Una de esas olas, por ejemplo, se alzó a una altura superior al diámetro de la Tierra para
curvarse después sobre sí misma alrededor de un punto central y expandirse finalmente
según un patrón circular que se extendió a lo largo de millones de kilómetros. Muchos dijeron
entonces que se trataba de alguna clase de sombra que, de algún modo, estaba engañando a
la vista.

Pero las nuevas observaciones de la pareja de satélites de la misión STEREO (cuyas
imágenes combinadas ofrecen una visión estereoscópica del sol) no dejan duda posible. La
agencia espacial norteamericana ha difundido un vídeo en el que el fenómeno se aprecia con
toda claridad.


Secuencia de Un tsunami solar visto por la sonda STEREO (NASA)

Mil millones de toneladas de gas«Ahora lo sabemos», afirmaba John Gurman, del Laboratorio
de Física solar del Centro Espacial Goddard. «Los tsunamis solares son algo real». Las dos
naves gemelas de la misión STEREO confirmaron la autenticidad de los tsunamis solares con
imágenes capturadas el pasado mes de febrero, cuando la mancha solar 11012 entró
súbitamente en erupción. La explosión lanzó al espacio una nube de mil millones de toneladas
de gas ardiente (un fenómeno conocido como «eyección de masa coronal» o CME, por sus
siglas en inglés) y causó a la vez un tsunami que empezó a recorrer rápidamente la
superficie solar.

Las naves STEREO grabaron la ola desde sus dos posiciones, separadas por 90 grados y que
dan a los astrónomos una perspectiva y una vista tridimensional sin precedentes. «Se trata
definitivamente de una ola», asegura Spiros Patasourakos, de la George Mason University, de
Virginia, y autor principal del estudio que refleja el espectacular descubrimiento en la revista

Astrophysical Journal Letters. «Y no una ola de agua -añade el científico- sino una ola gigante
de plasma y fuerzas magnéticas».

El nombre técnico del fenómeno es «ola rápida magnetohidrodinámica» o «ola MHD», pero no
cabe duda de que a partir de este momento se impondrá el término genérico de «tsunami
solar». Y no es para menos. La ola medida por STEREO tenía 100.000 km de altura, se movía
a 250 km. por segundo y llevaba una energía equivalente s 2.400 megatones.

La observación de estas olas gigantescas y el estudio de sus interrelaciones con otros
fenómenos solares revelarán nuevos datos sobre el funcionamiento de la atmósfera del sol y
ayudarán a predecir con mayor exactitud en qué ocasiones una eyección de masa coronal
dejará sentir sus efectos, en forma de tormenta de radiación, aquí, en la Tierra.

Fuente: http://science.nasa.gov/headlines/y2009/24nov_solartsunami.htm

[Username]

Proyecto Tierra II: Terraformación de Marte



Robert Zubrin desarrolló un sistema que puede hacer de Marte un planeta muy similar a la
Tierra. El proyecto, que consta de cinco pasos, demoraría unos 1000 años en ser completado.
Si crees que es mucho tiempo, recuerda que los planes alternativos desarrollados por otros
científicos implican tiempos de 20.000 a 100.000 años.

El plan de Zubrin contempla la necesidad de crear agua, anhídrido carbónico y oxigeno, de
manera que los futuros habitantes de Marte no necesiten un traje especial. A continuación las
etapas a seguir para llevar a cabo dicho proyecto:



El plan comienza enviando múltiples misiones tripuladas a Marte, que deberán buscar
minerales, depósitos de hielo y construir un domo habitable. Esta etapa podría estar
terminada en el 2150.

Lo primero es calentar el planeta, cuya temperatura debería aumentar unos 60 grados para
resultarnos cómodo. Zubrin sugiere utilizar grandes espejos en orbita (de unos 100 km. de
diámetro) apuntados al planeta.

Otra alternativa es estrellar varios asteroides de mas de 2.5 Km. de diámetro, cuyo impacto
levantaría suficiente polvo para crear un "efecto invernadero". La tercer alternativa implica
construir plantas alimentadas por energía nuclear que liberen gases con "efecto invernadero"
a la atmósfera. Según sus cálculos, cinco de estas plantas serian capaces de calentar el
planeta en unos 30 años.



El proceso de terraformación continuaría liberando el anhídrido carbónico contenido en las
rocas del planeta. Este gas fue atrapado por el suelo al descender la temperatura hace
millones de años, y seria necesario restituirlo para lograr una presión atmosférica razonable.

Esta etapa estaría completa en el año 2200, podría dotar a Marte de una atmósfera primitiva,
con una presión de un quinto de la terrestre.



La tercera parte de esta propuesta consiste en aprovechar esta incipiente atmósfera creada
para sembrar el planeta con árboles. Estos deberían encargarse de transformar el CO2 en
oxigeno.

En esta etapa, con una presión atmosférica aun baja, los humanos serian capaces de
deambular sin traje espacial, pero aun necesitarían llevar su propio oxigeno.



El siguiente paso implica la cosecha de las plantas muertas, de modos que no devuelvan el
CO2 a la atmósfera al descomponerse. La ingeniería genética debería aportar plantas mas
eficientes en la producción de oxigeno.

Por último, solo hay que esperar 1000 años. Si todo sale como prevé el científico, en el año
3300 podríamos pasearnos por el planeta rojo (que ya no sería más de ese color) sin
necesidad de soportes vitales extra. Seguramente hay muchas cosas por resolver, tales
como la construcción de los espejos o el desvio de los asteroides, pero no deja de ser
emocionante saber que al menos hay gente pensando en ello.

Fuente: Neoteo.com

[Username]

Cassini capta actividad en el polo Norte de Saturno



La sonda Cassini captó en el hemisferio norte del planeta Saturno resplandores en forma de
cortinas a más de 1.200 kilómetros de altura. En contraste, esos fenómenos en la Tierra no
superan los 500 kilómetros. "Estas cortinas resplandescientes son un asombroso espectáculo
que cambia rápidamente y muestra lo que sospechábamos acerca de su existencia pero que
nunca antes las habíamos visto en Saturno" , manifestó Andrew Ingersoll, del Instituto
Tecnológico de California y miembro del equipo que procesa las imágenes enviadas por la
sonda.

"Ver estas cosas en otro planeta nos ayuda a comprender un poco mejor las que vemos en la
Tierra" , añadió. Estas aparecen en las latitudes altas, cerca de los polos magnéticos. Se cree
que se originan cuando las partículas cargadas chocan con la atmósfera superior
desencadenando un resplandor que los astrónomos llaman "cortinas" .

Según Ingersoll, las cortinas de Saturno muestran la diferencia atmosférica entre ese planeta
y la Tierra. En nuestro planeta la atmósfera tiene una gran cantidad de oxígeno y nitrógeno,
en tanto que la de Saturno está compuesta principalmente hidrógeno. Debido a que el
hidrógeno es mucho más ligero, estas pueden llegar libremente a alturas que superan los
1.500 kilómetros.


Imagen tomada de la sonda Cassini del hemisferio norte de Saturno


"Estas cortinas nunca antes las habíamos visto en Saturno"

Misteriosas luces
El baile de luces de las auroras de Saturno se comporta de forma diferente a como los
científicos creían posible. Las investigaciones, han puesto del revés las teorías aceptadas
durante 25 años acerca de cómo se comporta el campo magnético de Saturno y cómo se
generan la auroras.

Utilizando el telescopio Espacial Hubble y las observaciones de la nave Cassini, los científicos
han encontrado que las auroras de este planeta no son, como se creía, un cruce entre las que
se producen en la Tierra y las observadas en Júpiter, sino que no se parecen en nada, y
podría tratarse de un fenómeno único en el Sistema Solar.

Parece ser que en Saturno el campo magnético del Sol y el viento solar tienen mucha más
influencia en las auroras de lo sospechado inicialmente. Los datos muestran que es la presión
del viento solar la que produce auroras en Saturno.


Representación artística de las "cortinas de luz" en la superficie de Saturno

En la Tierra el factor que más influye en la aparición de auroras es el campo magnético solar,
transportado por el viento solar. Además, en Saturno, cuando una aurora se hace más
brillante y potente, el anillo de energía que rodea el polo disminuye de diámetro. Por el
contrario, cuando las auroras se hacen más brillantes en la Tierra , la región polar se llena de
luz durante varios minutos, y el anillo de luz se expande.

En las auroras de Júpiter el viento solar no tiene niguna influencia, y son más brillantes una
vez al mes. Además, las auroras de Saturno son más brillantes en la parte del planeta donde
se está pasando en ese momento de la noche al día a medida que la potencia del fenómeno
aumenta, lo que no ocurre en los otros dos planetas.


Fuente: http://wanderingspace.net

[Murder Death Kill]

El más grande misterio del sistema solar: el hexágono de Saturno

Spoiler

[close]

MADRID.- La NASA ha publicado unas imágenes de una extraña figura de seis caras con forma de enjambre hexagonal que rodea la totalidad del Polo Norte de Saturno. Los científicos analizan con curiosidad las imágenes, tomadas ya por las sondas Voyager hace dos décadas y que ahora ha vuelto a detectar la nave 'Cassini'.

"Se trata de un fenómeno muy extraño, con unas formas geométricas casi perfectas, porque en el hexágono se pueden apreciar seis lados rectos que discurren en paralelo", señaló Kevin Baines, experto en fenómenos atmosféricos que forma parte del equipo de investigadores de la misión 'Cassini' en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Nunca hemos visto nada parecido en otro planeta. Desde luego, la espesa atmósfera de Saturno, hace que éste sea uno de los últimos lugares donde hubiéramos esperado ver una figura geométrica tan regular", matizó.

La figura mide unos 25.000 kilómetros y se calcula que dentro del remolino podrían caber cuatro planetas del tamaño de la Tierra.

Las imágenes nocturnas del polo norte de Saturno fueron tomadas por las cámaras de infrarrojos de la sonda 'Cassini', y muestran claramente la estructura hexagonal que gira alrededor del polo. Para los científicos tiene gran importancia no sólo porque ayudará a explicar este curioso fenómeno, sino también porque supone una de las imágenes más detalladas de esta región del planeta jamás tomada.

Hace dos décadas, las naves Voyager 1 y 2 lograron fotografiar este remolino, con menor resolución, el extraño fenómeno, y según se revela por las imágenes tomadas por la 'Cassini', parece que se trata de una característica duradera del planeta. En las imágenes de la 'Cassini' también se puede ver un segundo hexágono, más oscuro y brillante que el original captado por las 'Voyager'.

Spoiler

[close]

En la fotografía, el color rojo indica la radiación cuya longitud de onda son cinco micras, el calor generado en el interior caliente de Saturno que escapa del planeta. Las imágenes fueron tomadas entre el 30 de octubre y el 11 de noviembre de 2006 desde una distancia de 1.3 millones de kilómetros.

Spoiler

[close]

http://www.elmundo.es/elmundo/2007/03/28/ciencia/1175094658.html

[Username]

Me lo has quitado del teclado, extremadamente curioso xÐ

El gran hexágono de Saturno, sin alteración 30 años después



Hace casi tres décadas, cuando las sondas Voyager pasaron cerca de Saturno, sus cámaras
captaron por primera vez un extraño fenómeno en el polo norte del gigante anillado, una
enorme y misteriosa forma hexagonal dentro de la atmósfera del planeta, cuyo origen los
científicos no alcanzaron a comprender. El ángulo de las Voyager no era el adecuado para
obtener buenas imágenes, y además la zona quedó casi enseguida envuelta en la penumbra,
ya que la primavera en el polo norte de Saturno es muy corta y tras un breve periodo de luz
solar, llega un oscuro invierno que dura casi treinta años.

Ahora, sin embargo, la nueva primavera ha encontrado a los científicos preparados y a la
sonda Cassini (que explora Júpiter y Saturno desde 2004) en la posición correcta para volver
a fotografiar el misterioso hexágono que corona el planeta. De esa forma, y mientras el polo
norte de Saturno salía de la oscuridad de su largo invierno, la Cassini no perdió detalle y
fotografió a sus anchas lo que se cree que se debe a una fuerte corriente que, sin que nadie
sepa aún el cómo ni el por qué, hace que las nubes adopten ese curioso y regular patrón.

Ha sido necesario, pues, esperar largos años para obtener la fotografía que aparece sobre
estas líneas, pero el resultado ha merecido la pena. Las nuevas imágenes del gran hexágono
muestran detalles y formas que la misión Voyager, y los telescopios con base en tierra, no
pudieron captar. Círculos concéntricos, espirales y florituras de varias formas, altos muros y
figuras serpenteantes que hasta ahora no habían sido vistas.


Formación hexágonal en el polo norte de Saturno

Lo que sí coincide con lo que pudo ver la Voyager en los años 80 es la localización del
hexágono. Y el hecho mismo de que sea tan constante y duradero no ha hecho más que
añadir, si cabe, más intriga a la que ya de por sí tenían los investigadores. ¿Qué fuerza
natural, se preguntan, es capaz de mantener una forma hexagonal regular en el mismo sitio
y durante tanto tiempo?

«La longevidad del hexágono lo convierten en algo muy especial -asegura Kunio Sayanagi,
del Instituto de Tecnología de California-. Especialmente si tenemos en cuenta que los
fenómenos meteorológicos de la Tierra no duran más que algunas semanas».

Las cámaras de la Cassini, con una resolución mucho mayor que las de la vieja Voyager,
lograron echar un primer vistazo al hexágono el pasado mes de enero, cuando el planeta se
acercaba a su equinoccio. Desde entonces, decenas de imágenes han sido tomadas del
curioso e incomprensible fenómeno. Los científicos han calibrado y unido 55 de esas
imágenes para crear un mosaico en movimiento. Y siguen aún preguntándose, sin éxito, por
sus causas.




En la secuencia una aproximación a la extraña formación, sin presentar su centro (¿?)

¿Cómo obtiene y cómo expulsa su energía? ¿Cómo ha podido permanecer casi inalterado
durante tanto tiempo? Preguntas que esperan responder fijándose especialmente en una
especie de «ondas» que parecen salir de cada uno de los ángulos del hexágono, donde las
corrientes parecen girar más bruscamente, y también en las gigantescas paredes de nubes
que, elevándose en vertical en línea con cada una de las caras del hexágono, dan al conjunto
su curiosa y antinatural forma.

Además, están especialmente interesados en resolver el misterio de una gran mancha oscura
que aparece en las imágenes infrarrojas tomadas por Cassini.

«Ahora que podemos verlo con detalle -asegura Kevin Baines, especialista en atmósferas del
Jet Propulsion Laboratory, de la NASA- podemos empezar a intentar responder algunas de las
preguntas sobre una de las cosas más extrañas que nunca se han visto en el Sistema Solar.
Resolver estas cuestiones nos ayudará a comprender patrones climáticos básicos que aún no
tenemos claros ni siquiera en nuestro propio planeta».






Fuente: http://www.abc.es/blogs/nieves/

[Username]

El metano en Marte ¿cuál es su procedencia?



El metano hallado en Marte no llegó a este planeta sólo por meteoros estrellados tal y como
se pensaba hasta ahora, sino que las cantidades de este gas podrían deberse a procesos
químicos o incluso a la existencia de vida, según ha asegurado un equipo de científicos en un
trabajo que hoy publica Earth and Planetary Science Letters.

Así, señalan que el material meteorítico susceptible de causar las altas temperaturas en Marte
no libera el metano suficiente para contabilizar las cantidades que se piensa que son
liberadas en el Planeta rojo. Los investigadores argumentan que este metano debe ser
creado por procesos geológicos o químicos o bien que son producto de una vida microbial.

El origen del metano marciano ha sido un misterio desde que los científicos detectaron su
existencia por primera vez en 2004. Debido a que este hidrocarburo ha limitado la vida en la
atmósfera de Marte antes de su degradación, algunos procesos deben bombear cientos de
toneladas del gas a la atmósfera cada año hasta llegar a los niveles que han sido detectados.

Los científicos del Colegio Imperial de Londres estudiaron la posibilidad de que el metano esté
siendo constantemente depositado por los meteoritos que aterrizan en el planeta. Y después
de realizar sus cálculos, basados en estimaciones de cuantos meteoritos impactan contra
Marte cada año, valoraron la cantidad de metano podría ser liberado. De este modo, indican
que 10 kilogramos de metano son producidos por los meteoritos anualmente, en contraste
con la cantidad de entre 100 y 300 toneladas que deben ser producidas para mantener la
concentración de este gas en la atmósfera en sus niveles anuales.



Localización de las "emisiones" de metano


Abundancia de metano en la superficie marciana


Vida bajo la corteza
Este hecho les hace sugerir varias posibilidades, muchas de las cuales se basan en
reacciones químicas de las rocas que forman la corteza del planeta. De forma alternativa,
este gas sería producido por volcanes o por la vida que sobrevive bajo la corteza. «La lista de
posibles fuentes de gas metano se está haciendo menor y más estimulante, por lo que la vida
extraterrestre sigue siendo una opción remanente. Ultimamente las pruebas finales podrían
encontrarse en Marte», ha señalado uno de los coautores del estudio Mark Sephton a la BBC.

La Agencia Espacial Estadounidense NASA lanzará en 2011 el Laboratorio Científico Marte,
que podrá estudiar el metano de forma más aproximada. El pasado mes de noviembre las
agencias espaciales de Estados Unidos y de Europa firmaron un acuerdo de colaboración en
las misiones de Marte para regresar a este planeta, a partir de 2016.


Se sabe que en Marte se concentra un elevado porcentaje de gas metano


Sobre el metano
El metano es una combinación de un átomo de carbono y 4 de hidrógeno (CH4) que en la
Tierra es, en su 95 por ciento, de origen animal. Pero cabe también la posibilidad de
encontrar trazas de este gas de origen geológico. Y ahí surgen las variadas teorías. Entre
ellas, que una serie de cometas arrastren el metano por el universo o que sea el resultado de
una reacción química fruto del contacto entre algún mineral con el agua. Sin embargo debo
aclarar que el metano tiene una vida muy corta, por lo tanto, su existencia implica una
producción constante (¿?)

La noticia no es nueva y desde hace cinco años se sabe que en Marte se concentra un
elevado porcentaje de gas metano, y desde hace mucho más tiempo se sabe también que
este gas es parte de lo que desechamos biologicamente. Ahora bien, ¿Procede el metano
marciano de algúna entidad biológico-extraterrestre?

[Username]

Cambio climático un problema cosmológico, no solo humano



Las alteraciones físicas que se están produciendo en la Tierra están llegando a un punto
irreversible. Tenemos amplia evidencia de que estos cambios son causados por material
altamente cargado procedente del espacio interestelar, que penetraron en nuestro Sistema
Solar. Esta cantidad de energía está produciendo procesos híbridos y estados de energía
excitados en todos los planetas que incluyen a nuestra estrella el Sol, este proceso va a
acelerar el desplazamiento de los polos magnéticos, la errática distribución del ozono en el
planeta y la magnitud de fenómenos meteorológicos catastróficos.

Existe una alta probabilidad de que nos estemos moviendo hacia un rápido período de
inestabilidad, con temperaturas similares a las que ocurrieron hace 10.000 años. La respuesta
adaptativa de la biosfera y la humanidad a estas nuevas condiciones, puede llevar a una
revisión completa de la diversidad de especies y la vida en la Tierra. Sólo mediante una
profunda comprensión de los cambios fundamentales que tienen lugar en el entorno natural
que nos rodea, los políticos y los ciudadanos serán capaces de lograr un equilibrio.

Las alteraciones en los procesos geológicos, geofísicos y en el clima de la Tierra, se
encuentra en un punto irreversible. Actualmente los investigadores están revelando algunas
de las causas que están conduciendo a una reorganización general de la electro-
magnetosfera (el esqueleto electromagnético) de nuestro planeta y de sus mecanismos del
clima. Un mayor número de especialistas en climatología, geofísica, planetofisica y heliofisica,
están más próximos a una visión cósmica de causalidad y secuencialidad de lo que está
sucediendo.


Magnetosfera terrestre


De hecho, los acontecimientos de la última década, dan una fuerte evidencia de las
transformaciones significativas. Teniendo en cuenta la calidad, la cantidad y la magnitud de
estas transformaciones, podemos decir que:

Los procesos climáticos y la biosfera de la Tierra (a través de un sistema de
retroalimentación estrechamente conectado) están directamente afectadas, ya conectadas en
respuesta a un proceso de transformación que tiene lugar en nuestro Sistema Solar.
Tenemos que empezar a organizar nuestra atención y nuestro pensamiento para comprender
que el cambio climático en la Tierra son sólo una parte de toda la cadena de acontecimientos
que están sucediendo en nuestra heliosfera.

Estos profundos procesos físicos, estas nuevas cualidades de nuestro entorno físico y
geológico impone nuevos desafíos y requisitos especiales para todas las formas de vida en la
Tierra. Teniendo en cuenta los problemas de adaptación de nuestra biosfera tendrá con estas
nuevas condiciones físicas de la Tierra, tenemos que distinguir la tendencia general y la
naturaleza del cambio. Como se muestra a continuación, estas tendencias pueden rastrearse
en la dirección del crecimiento de la capacidad mundial de energía, que está conduciendo a
un muy excitado estado cargado de algunos sistemas de la Tierra. Las transformaciones más
intensas tienen lugar en la liquidación de la capa de gas de plasma del planeta a la que están
vinculadas las posibilidades productivas de nuestra biosfera. Actualmente este nuevo
escenario de exceso de energía se formó y se ha observado:

En la ionosfera de la generación de plasma.

En la magnetosfera de las tormentas magnéticas.

La atmósfera por los ciclones.


Componentes que conforman la magnetosfera terrestre


Este gran fenómeno de la energía atmosférica, que era raro en el pasado, ahora es cada vez
más frecuente, intenso y cambiante en su naturaleza. La composición del material de la
cobertura de gas de plasma está en transformación.

La forma natural de la vida en nuestro planeta, estarán sujetos a estos cambios en las
condiciones del campo y de los cambios significativos y profundos en los mecanismos del
clima de la Tierra. Estos procesos fundamentales de cambio, requieren nuevas formas de
adaptación de los organismos vivos en la Tierra. El desarrollo natural de estas nuevas formas
puede llevar a una revisión amplia y completa de las especies y la vida en la Tierra.

Los cambios en el hábitat terrestre van a mudar de unos lugares a otros, algunos
desaparecerán irremisiblemente. En este sentido, es claro que estamos introduciendo el
problema de la adaptación humana a este nuevo estado de la Tierra, las nuevas condiciones
en la Tierra de la biosfera, cuyas cualidades son diferentes y distribuidas de una forma no
uniforme.

(Continuará)

[Username]

Descubren otra Tierra, con atmósfera caliente y agua



Un equipo internacional de investigadores, liderado por expertos de la Universidad de
Berkeley, encontró un nuevo exoplaneta ubicado a sólo 40 años luz: un planeta fuera del
Sistema Solar de un tamaño similar a la Tierra que tiene atmósfera y superficie rocosa. Es el
GJ1214b y ha sido localizado gracias a ocho pequeños telescopios como los que utilizan los
aficionados y al instrumento ARPS, del Observatorio Meridional Europeo (ESO).

El astro, cuyo hallazgo se publica en Nature, está orbitando en torno a una estrella enana roja
(la estrella GJ1214) cinco veces más pequeña que la nuestra. El planeta, que orbita a su
estrella cada 38 horas, se estima que tiene una temperatura en su superficie de unos 200º C,
demasiado caliente para albergar vida, aunque se encuentra en una órbita que sí podría ser
habitable.

Su masa es 6,5 mayor que la Tierra y su radio supera el de nuestro planeta en 2,7 veces, por
lo que el GJ1214b es el segundo mundo más pequeño que los astrónomos han descubierto. El
anterior fue el CoRoT7b, un planeta también rocoso, pero mucho más caliente que éste, que
se localizó este año desde un satélite espacial.

Zachory Berta, un estudiante del Centro de Astrofísica Smithsonian de Harvard, fue el
primero en detectar la 'supertierra'. "A pesar de su elevada temperatura parece ser un
mundo de agua y el más parecido a la Tierra de los exoplanetas que se conocen", asegura.



El planeta es demasiado caliente para albergar vida, pero se encuentra en una órbita que
podría ser habitable.


Altas temperaturas
Se sabe que su atmósfera es demasiado densa, de unos 200 kilómetros. David Charbonneau,
que dirigió la investigación, apunta que se puede deber a que el agua será gaseosa por las
altas temperaturas. Al ser tan gruesa, habrá una gran presión y falta de luz en la superficie,
lo que hace imposible la vida como la conocemos en la Tierra aunque, precisa, "son
condiciones que podrían permitir cierta química compleja".

Los astrónomos creen que el nuevo planeta extrasolar está compuesto en sus tres cuartas
partes de agua helada en su interior, y que el resto es silicio y hierro. Su siguiente paso es
tratar de caracterizar su atmósfera, para lo cual esperan contar con el telescopio Hubble de la
NASA, que ya realiza observaciones a esa distancia.

El GJ1214b fue localizado dentro del llamado Proyecto MEarth, formado por ocho telescopios
de sólo 40 centímetros de diámetro. El método consiste en buscar cambios en el brillo en las
estrellas que indiquen que un planeta está pasando frente a ella, es decir, un tránsito. Es lo
mismo que, desde el espacio, hace el telescopio Kepler, aunque con una precisión mucho
mayor que la que se consigue en Tierra.


Estamos ante una explosión de "descubrimientos" de exoplanetas similares a la Tierra.

Como las enanas rojas tienen un brillo muy débil es más fácil detectar sus planetas desde la
superficie terrestre. En este caso, la GJ1214 es cinco veces más pequeña que y 300 veces
menos brillante que el Sol, por lo cual se encuentra en este caso. Para confirmar el tamaño y
la masa del nuevo planeta, los astrónomos necesitaron la precisión del espectrógrafo ARPS,
de 3,6 metros de diámetro, que la ESO tiene instalado en el observatorio de La Silla (en
Chile).


Fuente: El Mundo

[Username]

Cambio climático un problema cosmológico, no solo humano II



Las nuevas condiciones de la biosfera provocará cambios en el hábitat terrestre. Cada
representante de la vida en la Tierra deberá pasar por un "examen" o "inspección de control
de calidad" para determinar su capacidad para cumplir con las nuevas condiciones.

Sin embargo, no sólo el clima está siendo renovado, nosotros, como seres humanos estamos
experimentando un cambio global en los procesos vitales de los organismos vivos y en la
vida misma, que es un eslabón más en todo el proceso. No podemos tratar estas cosas por
separado o de forma individual. Estos retos evolutivos siempre requieren esfuerzo y
resistencia en cualquiera de los organismos individuales, especies o comunidades.

Transformación del sistema solar
Este desarrollo de acontecimientos, se hace evidente en los últimos años, y es causada por
un material no uniforme y energético procedente del espacio interestelar anisotrópico. En su
viaje por el espacio interestelar, la heliosfera se está moviendo en la dirección del ápice solar
hacia la constelación de Hércules.

En su camino se está encontrando con materia no homogénea, materia que contiene iones de
hidrógeno, helio, y de hidroxilo, además de otros elementos y combinaciones. Este tipo de
espacio interestelar de plasma disperso se presenta con una estructura magnetizada y con
estriaciones. La heliosfera de transición ( del sistema solar) a través de esta estructura ha
conducido a un aumento del frente de onda de choque en el Sistema Solar, 3 a 4 de la UA, 40
UA o más.


Las nuevas condiciones de la biosfera provocará cambios en el hábitat terrestre.


Esta onda de choque y su engrosamiento ha causado la formación de la capa de plasma
parietal, que ha llevado al descubrimiento del plasma alrededor del sistema solar y por tanto
su cruzada interplanetaria de dominio. Este progreso lleva a un aporte de materiales y
energía procedente del espacio interplanetario hacia nuestro Sistema Solar.

En respuesta a este aporte "de materia / energía", se observan una serie de eventos a gran
escala que van desde transformaciones en el plano físico hasta la aparición de nuevos
Estados y regímenes de la actividad del Sol.

Son varios los procesos que están teniendo lugar en los planetas distantes de nuestro
Sistema Solar. Pero son, conceptualmente hablando, la conducción operacional de todo el
sistema.

Dentro de estos acontecimientos destacamos:

* Crecimiento de las manchas oscuras de Plutón.
* Aumento de Auroras en Saturno.
* Cambios polares en Urano y Neptuno (planeta magnéticamente conjugado).
* Fuerte aumento de la escala de intensidad de la magnetosfera de Urano.
* Un cambio en la intensidad de la luz y la dinámica de los puntos brillantes en Neptuno.

* La duplicación del campo magnético de Júpiter (basado en datos de 1992) y una serie de
nuevos estados y procesos observados en este planeta como consecuencia de una serie de
explosiones en julio de 1994 (causada por "Cometa" SL -9). inducen a una generación
excesiva de plasma y su posterior liberación en la misma forma que los agujeros de la
corona solar.


Io, una de las lunas de Júpiter


* Aparición de grandes anomalías en el sistema de corrientes entre Júpiter e Io. Una
corriente de hidrógeno ionizado, oxígeno, nitrógeno, etc .. se dirige a Júpiter desde las áreas
volcánicas de Io con un canal de flujo de un millón de amperios, afectando al proceso
magnético de Júpiter e intensificando su génesis de plasma.

* Una serie de transformaciones de la atmósfera marciana, han aumentado la calidad de su
atmósfera. En particular, una nube de crecimiento en la zona ecuatorial, y un crecimiento
inusual de la concentración de ozono (Nota de actualización: En septiembre de 1997 el
satélite Mars Surveyor detectó una densidad doble de la que en principio presentaba la
atmósfera, al entrar en la órbita de Marte).

* Una primera fase de generación de atmósfera en la Luna, donde se ha detectado una
atmósfera de nutrium creciente, que llega a 9.000 kilometros de altura.

* Los cambios significativos en física, química y óptica observada en Venus, una "inversión de
los puntos de sombra y luz se ha detectado por primera vez y una clara reducción en el
azufre que contienen los gases en la atmósfera.


Aparición de nuevos estados y regímenes de la actividad del Sol.


El Sistema Solar atraviesa una zona del espacio con un incremento en materiales que son
arrastrados e incorporados a nuestro sistema. Hablando de nuevos materiales y calidades de
energía procedentes del espacio interplanetario, debemos primero señalar el aumento de la
carga en el dominio del nivel de saturación y del material interplanetario. Este cambio en el
estado típico del espacio interplanetario tiene dos causas principales:

1.El suministro de materia del espacio interestelar. (Material de radiación, ionizado elementos
y combinaciones).

2.Los efectos que puedan darse tras los ciclos de la actividad solar, especialmente como
resultado de CME rápido de plasma magnetizado procedente del sol.

Es natural que la redistribución de materia interestelar dentro de la heliosfera, crea nuevas
unidades estructurales y procesos en los dominios interplanetarios. Que se observan
principalmente en la formación estructurada de grandes nubes de plasma de sistemas
magnéticos y en el incremento de la frecuencia de la generación de ondas de choque, y sus
efectos resultantes.

Ya existe un informe sobre dos nuevas poblaciones de partículas cósmicas que no estaban
previstos en la radiación de los cinturones de Van Allen, en particular, una inyección de una
corriente de electrones de 50 MeV en la magnetosfera interior más denso durante los
períodos de las tormentas magnéticas (CME) y el surgimiento de un nuevo grupo compuesto
de elementos iónicos que tradicionalmente se encuentran en la composición de las estrellas.
Esta nueva cualidad del espacio interplanetario no sólo tiene la función de mecanismo de
transmisión planetaria de la interacción (esto es más importante), el programa estimula y
mide la actividad solar.

(Continuará)

[Username]

Algunas de las lunas de Júpiter y Saturno reúnen condiciones para la vida



Los científicos han creído tradicionalmente que la vida sólo puede originarse dentro de la
denominada «zona habitable» de un sistema, en el que un planeta podría ser ni demasiado
caliente ni frío por la distancia de su estrella para que el agua en estado líquido pueda
mantenerse sobre su superficie. Pero de acuerdo con el científico planetario Francis Nimmo,
evidencias de las recientes misiones de la NASA sugieren que las condiciones necesarias para
la vida pueden existir igualmente en los satélites helados de Saturno y Júpiter.

«Si esas lunas son habitables, cambia todo el concepto de la zona habitable», declaró Nimmo,
un profesor de la Universidad de California en Santa Cruz. «Cambia nuestro pensamiento
sobre cómo y dónde podemos encontrar vida fuera del Sistema Solar», opina. Nimmo ha
expuesto sus planteamientos sobre el impacto de la dinámica del hielo en la habitabilidad de
las lunas de Júpiter y Saturno en la reunión anual de la American Geophyisical Union en San
Francisco, informa Science Daily.

La luna de Júpiter Europa y la de Saturno Encelado, en particular, han llamado la atención por
las evidencias sobre la existencia de océanos de agua líquida que puede haber bajo sus
superficies heladas. Esta evidencia, junto a descubrimientos de vida microbiana en
respiradores hidrotermales en las profundidades marinas de la Tierra, sugiere que algunas de
esas lunas heladas puedan albergar vida. «El agua líquida es un requisito para la vida con el
que cualquiera puede estar de acuerdo», afirma Nimmo. Las superficies heladas pueden
aislar océanos profundos, cambian y se fracturan como placas tectónicas, y median el flujo
de material y energía entre las lunas y el espacio.


Europa tiene el tamaño perfecto para calentar sus océanos de forma eficiente.


El núcleo y la superficie de estas lunas alberga fuentes potenciales de elementos químicos
esenciales para la vida.


La radiación solar y los impactos de cometa dejaron un rastro químico en la superficie.

Varias líneas de evidencia muestran la presencia de océanos subterráneos en Europa y
Encelado, declara Nimmo. En 2000, por ejemplo, la sonda Galileo de la NASA midió un campo
magnético anómalo en torno a Europa que fue atribuido a la presencia de un océano bajo la
superficie. En Encelado, Cassini descubrió geiseres que emanaban cristales de hielo a miles
de kilómetros de altura, lo que sugiere que la existencia de, al menos, depósitos de agua en
el subsuelo. El agua líquida no es fácil de encontrar en las vastas extensiones más allá de la
órbita terrestre, Pero de acuerdo con Nimmo, las mareas podrían preservar de la congelación
océanos bajo la superficie de lunas como Encelado y Europa. Ambas cuentan con órbitas que
se alejan o acercan a sus planetas, creando fuerzas gravitacionales que pueden actuar de
esa forma sobre las concentraciones de agua bajo la superficie.

Ambas lunas albergan fuentes potenciales de elementos químicos esenciales para la vida.
Si hay que elegir un candidato para albergar vida, este experto señala que Encelado es tan
pequeña y su capa de hielo tan fina que sus posibles océanos de subsuelo pueden helarse
periódicamente, haciéndolos inhabitables. Sin embargo, Europa tiene el tamaño perfecto para
calentar sus océanos de forma eficiente. El núcleo y la superficie de estas lunas alberga
fuentes potenciales de elementos químicos esenciales para la vida. La radiación solar y los
impactos de cometa dejaron un rastro químico en la superficie.


Representación artística de la superficie de Encelado, al fondo Saturno.


Existen sobre el polo sur unos surcos denominados "rayas de tigre, los cuales sirven de
rejillas de ventilación, y de las cuales se puede observar el escape de vapor y partículas finas
de hielo


Las mareas podrían preservar de la congelación los océanos bajo la superficie de lunas
como Encelado

Para sostener organismos vivos, esos elementos químicos deberían llegar al subsuelo de
agua líquida y esto puede ocurrir periódicamente a través de fisuras de hielo. Las moléculas
orgánicas también pueden provenir de los núcleos de estas lunas, según Nimmo. Esos
nutrientes podrían alimentar comunidades parecidas a las que se desarrollan en las fumarolas
termales submarinas en la Tierra.

Fuente: abc.es